自从1940年美国机械工程学会在所制订的《锅炉与压力容器法规》中,首次将焊接工艺规程认定为法定生产文件以来,焊接工艺已经历了近70年的发展过程,并发生了巨大的变化。至今已成为以现代化科学技术武装的先进制造技术。

现代焊接工艺的特点主要可以归纳如下：

①先进性

    焊接工艺是运用科学技术,发展快、全面的新兴加工工艺。焊接工艺方法已从简单的气焊、焊条电弧焊,发展到各种高效TG焊、MG/MAG焊、埋弧焊和等离子弧焊;焊接能源已从火焰、电弧,扩大到激光束和电子束等高能量密度能源;焊接电源的控制,已从原始的电磁控制,演变成半导体电子控制、数字控制和先进的计算机软件控制;焊接作业已从繁重的手工操作,逐步发展成由各种自动化焊接设备和机器人工作站来完成。

②系统性

    焊接工艺已从单一的加工工艺,发展成为综合性的制造技术,并已构成完整的相互密切关联的系统。所涉及的技术领域包括结构材料、接头设计、焊接工艺方法焊接设备及工艺装备、焊接过程的机械化和自动化、焊接工艺过程的控制、焊件毛坯的前处理、成形和坡口加工、焊缝质量的监控、检测和管理、焊后热处理、焊件的后处理及涂装焊接结构的失效分析和防治方法、焊接工艺标准、焊接环保和劳动防护等。

③复杂性

    现代焊接结构用材料已从普通碳钢、低合金钢,扩展到各种低合金高强度钢、耐热钢、低温钢,特种合金钢、高合金钢、不锈耐酸钢,各种有色金属材料,包括铝及其合金、铜及其合金、镁及其合金、钛及其合金、镍及其合金,各种贵重金属,难熔金属以及各种工程塑料、陶瓷、石墨和玻璃等。

    由此可见,为焊制质量完全符合标准要求的焊接接头,其焊接工艺是相当复杂的。例如:某些难焊的中合金钢和高合金钢,必须采用程序复杂的等温焊接工艺;当焊接结构在恶劣的条件下运行时,为防止焊接接头的提前失效,要求设计十分精准的焊接工艺。

④完整性

    在现代焊接结构的生产中，焊接工艺的内容应包括产品焊接技术条件和基础焊接标准的制定;产品图样的工艺性审查;焊接工艺方案的编制;焊接新材料、新设备和新工艺试验;焊接技术改造项目的拟定;焊接工艺规程的编制和焊接工艺评定;焊接工艺的实施、监督和产品焊缝质量的检测等。可见，现代焊接工艺已形成完整的体系,对焊接结构的设计制造将产生全局性的影响。

⑤配套能力

    为适应焊接结构的规模生产，焊接工艺已步入规范化、标准化、智能化的发展阶段。