什么是“元宇宙”？

    美国社交媒体脸书（Facebook）创始人扎克·伯格提出的“元宇宙”，打算让真人置身网络。他在演讲视频里说：“下个阶段的平台和媒体，会让人更有身临其境之感，你将不仅仅是从旁观看，而是置身‘实体互联网’之中。这就是‘元宇宙’。”他举例，“当我把小孩的视频发给我父母时，他们会觉得自己就像和我们在一起一样，而不是只通过一个小小的屏幕观看；当你和朋友玩游戏时，你会觉得跟他们同处同一世界，而不是独自面对电脑。”

    他在视频里还呈现出多种设想的“元宇宙”场景，比如开会时，真人、虚拟人、机器人出现在同一空间中，有人坐在桌前，有人飘在空中。一位女士想通过网络连线分享自己在现实街道上看到的涂鸦，这幅涂鸦瞬间就逼真地展现在所有人眼前，仿佛大家都置身于那条街道。

    科幻作家尼尔·斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》中提出的原始概念：“元宇宙”是平行于现实世界的、始终在线的虚拟世界。在这个世界中，除了吃饭、睡觉需要在现实中完成，其余都可以在虚拟世界中实现。

    清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心沈阳团队尝试给“元宇宙”下一个规整的定义。他们在近期发布的《2020-2021年元宇宙发展研究报告》中提到：“元宇宙”是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。

    这串概念下面还有一排小字：“元宇宙”仍是一个不断发展、演变的概念，不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义。

“元宇宙”距离现实有多远？

    “元宇宙”距离现实到底有多远，就必须先把目光聚焦到科技本身。

    国内最近出版的《元宇宙通证》一书，书中一幅“‘元宇宙’六大支撑技术”的分析图令他印象深刻。这六项技术分别是：区块链、物联网、网络及运算、人工智能、电子游戏技术、交互技术（包括VR虚拟现实、AR增强现实、MR混合现实等）。

    作为全球科技巨头之一，微软也布局了“元宇宙”，不过他们目前能公开的内容不多。微软方面表示，“元宇宙”的本质在于构建一个与现实世界持久、稳定连接的数字世界。微软的相关技术，可以为驱动“元宇宙”提供所需资源，包括在云端为现实世界构建“数字孪生”的物联网服务；通过混合现实设备，营造现场感的相关平台；以及在人工智能的帮助下，以自然语言进行交互，并用于视觉处理的机器学习模型等。但他们表示暂时不便透露更多细节。

    高通公司表示，他们在XR（扩展现实，是虚拟现实、增强现实、混合现实的统称）领域已经积累了十余年。当被问到“XR技术距离让人‘虚实难辨’还有多远”时，该公司XR业务中国区负责人郭鹏说：“具体还需要多长时间我们不好预测。”

    他告诉记者：“空间计算是XR的关键技术，它包含两大层面，第一个层面是用户的身体感知，也就是知道‘我在哪里，我在干什么’。第二个层面是空间定位，即对环境的感知。”高通正在对这两个层面的空间计算进行大量投入。空间计算对于精准度的要求很高，比如用户感知涉及手部和眼球追踪等，环境感知则离不开平面检测、场景识别的支持，这些都需要借助视觉技术、云端AI（人工智能）以及相关技术的协同工作才能够实现。”

    再把目光转向国内互联网大厂，“元宇宙”似乎更远了。某知名互联网企业的员工透露，他们目前不便谈论“元宇宙”，原因有二，一是这一概念涉及货币等因素，政策风险较高；二是当今技术水平还远远达不到创造“元宇宙”的要求，很多核心技术问题没有解决，比如人工智能，还处在婴儿期。”